本书的故事发生在未来,一场核战毁灭了北美大陆上的人类文明,残存下来的人类分化成两拨:生活在地面上退化到刀耕火种时代的平原人;躲藏在地下苟延残喘的沙穴人。几百年后,当保留着战前文明的沙穴人尝试着登上地面,和平原人的同室操戈将不可避免地上演。